润滑不足可以用来描述很多种可能发生的损伤情况。这些情况的共同特征是：在轴承运行的过程中，润滑剂不能够充分地隔离开轴承滚动和滑动接触的表面。对于不同的轴承系统，应当根据经验、负荷、速度、密封系统、运行情况以及预期寿命等因素来正确设计所需润滑剂的用量、类型、等级、供应系统、粘度及添加剂，这一点十分重要。如果未适当考虑这些因素，则轴承性能及其运 行性能可能达不到预期的效果。

由润滑不足所导致的轴承损伤表现迥异，可能是非常轻微的热变色伴有滚子大端擦伤，也可能是轴承整体锁死伴有极端的金属扭曲。也有这样一种情况：轴承经历干启动，并伴有极端金属扭曲，但其表面仍然保持着光亮；这种现象偶有发生。这是因为在启动阶段，由于金属与金属的接触，轴承遭到热损伤，随后，一旦当润滑剂到达轴承时，轴承才会冷却下来。接着，轴承试图进行自我“修复”来掩饰金属扭曲和热变色。

二级损伤更为明显，它常常掩盖了初期的问题和随后的轴承损伤。这种轴承损伤典型的表现是导致轴承内局部高热和金属流，因而改变了原有的轴承几何和轴承材料。任何可见的金属裂痕、划痕、热痕、变形或几何改变都会使轴承成为废品，从而再也无法使用。

过量预负荷会产生大量的热，并导致轴承损伤。其损伤形式在外观上与润滑不足所导致的损伤形式相仿。这两种诱因常被混淆，故须进行彻底检查，才能确定问题的根源所在。适用于一般操作的润滑剂未必适用于高预负荷的轴承，因为油膜的强度可能不足以承载超高负荷。在高预负荷下，即使使用了能够承载重负荷的极压型润滑剂，也可能产生另一种形式的损伤。尽管润滑剂能应付负荷，防止滚动构件或滚道划伤，但重负荷还是可能导致次表面层出现过早疲劳剥落。该类型剥落的出现及随之而来的轴承寿命问题将取决于轴承的预负荷量和承载能力。

在操作和组装轴承时应小心谨慎，切不可使滚动体、滚道表面和边缘受到损伤。如果滚道表面出现深度凿沟，或如果滚动体受到撞击或发生变形后，受损区域附近的金属会相应凸起。当滚动构件经过这些受损表面时，会产生高应力，并造成局部过早剥落。凿沟和深刻痕的直接影响是使轴承粗糙，并出现振动和噪音。