轮毂轴承的主要作用是承重和为轮毂的转动提供精确引导，它既承受轴向载荷又承受径向载荷，是一个非常重要的零部件。传统的汽车车轮用轴承是由两套圆锥滚子轴承或球轴承组合而成的，轴承的安装、涂油、密封以及游隙的调整都是在汽车生产线上进行的。这种结构使得其在汽车生产厂装配困难、成本高、可靠性差，而且汽车在维修点维护时，还需要对轴承进行清洗、涂油和调整。

轮毂轴承单元是在标准角接触球轴承和圆锥滚子轴承的基础上发展起来的，它将两套轴承做为一体，具有组装性能好、可省略游隙调整、重量轻、结构紧凑、载荷容量大、为密封轴承可事先装入润滑脂、省略外部轮毂密封及免于维修等优点，已广泛用于轿车中，在载重汽车中也有逐步扩大应用的趋势。

汽车轮毂轴承的发展

轿车的轮毂轴承过去最多的是成对使用单列圆锥滚子或球轴承。随着技术的发展，轿车已经广泛的使用轿车轮毂单元。轮毂轴承单元的使用范围和使用量日益增长，目前已经发展到了第三代：

第一代是由双列角接触轴承组成。一代轮毂轴承是双列角接触球轴承和双列圆锥滚子轴承。一般适用于桑塔纳2000，奇瑞，捷达，帕萨特B5，马自达，雷诺，标致，大众高尔夫，丰田RAV4，福特护航，小货车和一些重型卡车等。

在第一代的基础上，用于固定螺母的攻丝孔和法兰被安装在悬挂托架上。第二代在外滚道上有一个用于将轴承固定的法兰，可简单的将轴承套到轮轴上用螺母固定。使得汽车的维修变的容易。第二代轮毂轴承

第二代轮毂轴承一般适用于大众T，起亚，福特，雷诺，丰田，日产，铃木，萨博，捷达，Lavida，polo等。

第三代轮毂轴承单元是采用了轴承单元和防抱刹系统ABS相配合。轮毂单元设计成有内法兰和外法兰，内法兰用螺栓固定在驱动轴上，外法兰将整个轴承安装在一起。第三代轮毂轴承一般适用于宝马，奔驰，奥迪，凯迪拉克，夏利，马自达，福特，日产等众多高级轿车。